传说中的西王母是一个什么样的人

道教中的西王母

王母娘娘，又称西王母，在道教神仙体系中，西王母是天宫所有女仙首领。护佑婚姻和生儿育女之事的女神。

在上古时代的汉族神话传说中，王母的全称即为西王母，中国几部最古老的著作中都有关于她的记载。据说原是掌管灾疫和刑罚的上古女神。《山海经》版本中的西王母的形象是：“西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。”意思就是西王母样子像人，长着豹子尾巴和老虎牙齿，会用像野兽一样的声音吼叫呼啸，蓬散的头发酷似不吉利的戴胜鸟头上醒目的羽冠，是上天派来掌管瘟疫、疾病、死亡和刑杀的神，居昆仑山中。但也有神话版本说，《山海经》中言西王母人身虎齿，豹尾蓬头云云，乃西王母使者西方白虎之神，非西王母之形。

东汉末年，道教兴起，把作为上古先祖神祇的她纳入道教神话体系，并且逐渐演变为高贵的女神。在后来的许多中国古代著作中，她开始成为天上的一位帝王，人类幸福和长寿之神，还传说她拥有能使人长生不老的神药，著名的月中仙女姮娥就是因为偷吃了她的神药而飞到月亮上的。

在道教中王母娘娘的地位很高，为道教统领三界所有女神仙的祖师，与东王公分别对男女神仙进行管理。

学者考究的西王母

大部分学者认为西王母与由中国西北方昆仑神话流传演变而来的。在中国有关西王母的记载，最早见于《山海经》。

《山海经》是一部上古流传的口头文学，据西汉刘向《上〈山海经〉表》说：“《山海经》者，出于唐虞之际……禹别九州，任土作贡，而益等类物善恶，著《山海经》。”其中数篇的年代可上推到大禹的年代，但大多数学者认为《山海经》以文字的形式定稿可能相当晚，且《山海经》经各篇成书年代不一。有学者认为《山海经》大致可以分为三个部分：一，《大荒经》四篇和《海内经》一篇；二，《五藏山经》五篇和《海外经》四篇；三，《海内四经》四篇。三个部分以《大荒经》四篇和《海内经》一篇成书最早，大约在战国初年或中期；《五藏山经》和《海外经》四篇稍迟，是战国中期以后的作品；《海内经》四篇最迟，当成于汉代初年。

西王母在《山海经》中凡三见。成书年代最早的《大荒经》中的《大荒西经》曰：

西海之南，流沙之滨，赤水之后，黑水之前，有大山，名曰昆仑之丘。有神，人面虎身，有文有尾，皆白，处之。其下有弱水之渊环之，其外有炎火之山，投物辄然。有人戴胜，虎齿，有豹尾，穴处，名曰西王母。此山万物尽有。

由此段记载可以得知，最早的西王母不是“神”，但与“人面虎身”之神同居“昆仑”之中，而其形象虽然虎齿、豹尾，但称为“人”且“戴胜”。在其后成书的《五藏山经》中的《西山经》曰：

又西北三百五十里，曰玉山，是西王母所居也。西王母其状如人，豹尾虎齿而善啸，蓬发戴胜，是司天之厉及五残。

在此段记载中，西王母已经成为了替天展现威猛严厉及降临五种灾害的神祇。其面貌与前面引文记载的基本相同，保持了“豹尾”、“虎齿”、“戴胜”三个特点。《山海经》中成书最晚的《海内四经》中的《海内西经》曰：

西王母梯几而戴胜杖。其南有三青鸟，为西王母取食。在昆仑虚北。

在这里，西王母的形象已经有了较大的转变，仅“戴胜”与前相同，而“豹尾”、“虎齿”的形象则不再被记载。关于三青鸟，《大荒西经》中曰：“有西王母之山……有三青鸟，赤首黑目，一名曰大鵹，一名曰少鵹，一名曰青鸟。”[5]这三只青鸟是为西王母的侍从。

到了与《海内四经》成书年代相仿的《穆天子传》里，西王母的形象再次演变。《穆天子传》曰：

吉日甲子。天子宾于西王母。乃执白圭玄璧，以见西王母，好献锦组百纯，组三百纯西王母再拜受之。乙丑，天子觞西王母于瑶池之上。西王母为天子谣曰：“白云在天，丘陵自出。道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来。”天子答之曰：“予归东土，和治诸夏。万民平均，吾顾见汝。比及三年，将复而野。”西王母又为天子吟曰：“徂彼西土，爰居其野。虎豹为群，于鹊与处。嘉命不迁，我惟帝女。彼何世民，又将去子。吹笙鼓簧，中心翱翔。世民之子，惟天之望。”天子遂驱升于弇山，乃纪丌迹于弇山之石而树之槐。眉曰“西王母之山”。

在《穆天子传》里，西王母的言行却又像一位温文儒雅的统治者。当周穆王乘坐由造父驾驭的八骏周游天下时，西巡到昆仑山区，他拿出白圭、玄璧等玉器去拜见西王母。第二天，穆王在瑶池宴请西王母，两人都作了一些诗句相互祝福。再到后世的《汉武帝内传》中，则将西王母描写成容貌绝世的女神，曰：

王母上殿，东向坐，着黄锦袷襡，文采鲜明，光仪淑穆。带灵飞大绶，腰分头之剑。头上大华结，戴太真晨婴之冠，履玄琼凤文之舄。眎之可年卅许，修短得中，天姿掩蔼，容颜绝世，真灵人也。

《山海经》中记载的西王母，经过《穆天子传》至《汉武帝内传》的逐渐演变，从而演变为后世作为女仙之首的西王母的基本形象。

有学者认为西王母是由月神演变来的。汉《淮南子》记载有西王母的神话，可以看出西王母与“月”的关系。《览冥篇》曰：“羿请不死药于西王母，姮娥窃以奔月。”[8]《淮南子》中的这则神话，其年代可以上溯至先秦。《文选·祭颜光禄文》注引《归藏》曰：“昔常娥以西王母不死药服之，遂奔月为月精。”[9]《归藏》一书约为战国时所作。1993年3月，湖北江陵王家台15号秦墓中出土了《归藏》。王家台《归藏》举世瞩目，一些学者认为它就是商易。但有学者根据王家台《归藏》内容多出《穆天子传》本事的事实，认定王家台《归藏》必成书于《穆天子传》之后，属战国作品。故西王母与月神之联系当上推于先秦之战国时代，可知西王母的形象出现确实较早。